La xenobiología es la rama de la biología sintética\nque construye organismos y sistemas biológicos sobre una química ajena al\nconjunto estándar que utiliza la vida terrestre: polímeros genéticos distintos\ndel ADN y el ARN, alfabetos genéticos de más de cuatro letras y proteínas que\ndependen de aminoácidos ajenos a los veinte estándar. Buena parte del campo está\nmotivada por la bioseguridad, el objetivo de un «cortafuegos genético» que\nimpidiera a los organismos modificados intercambiar genes con los naturales o\nsobrevivir entre ellos.
\nLa palabra tiene un segundo sentido, más antiguo y más laxo, la biología de una\nhipotética vida extraterrestre, que se solapa con la exobiología y hoy está en\ngran parte absorbido por la astrobiología. Esta entrada\ntrata el sentido sintético como principal. El canon raeliano incide en la\nxenobiología sobre todo por lo que no dice. Describe la vida que los Elohim\nhicieron en la Tierra como sintetizada a partir de componentes químicos\nterrestres y en ningún lugar describe una bioquímica no estándar. Describe\nademás esa vida como capaz de tener hijos con sus hacedores, una propiedad de la\nque los organismos de la xenobiología están diseñados para carecer (véase\ningeniería de la vida).
\nLa palabra une el griego xénos, «extranjero» o «ajeno», a biología. Su uso\nmás antiguo pertenece al vocabulario de mediados del siglo XX sobre la posible\nbiología de otros mundos. El genetista Joshua Lederberg propuso exobiología\npara ese estudio en 1960, y xenobiología se ha usado informalmente en el mismo\nsentido. En ese sentido la palabra se pregunta de qué podrían estar hechos los\norganismos alienígenas y cómo podrían funcionar.
\nEl sentido científico actual se fijó hacia 2009–2010. El biólogo sintético\nfrancés Philippe Marlière publicó en 2009 un manifiesto, «The farther, the\nsafer», que sostenía que los organismos sintéticos debían alejarse químicamente\ndel «viejo mundo vivo», de modo que su distancia respecto de la bioquímica\nnatural sirviera por sí misma de salvaguarda. El investigador austriaco en\nbioseguridad Markus Schmidt, en un artículo de 2010 en BioEssays titulado\n«Xenobiology: A new form of life as the ultimate biosafety tool», popularizó el\nnombre en este sentido y dio al campo su imagen rectora, el cortafuegos\ngenético. Según este programa, un organismo cuyo material genético utilizara una\nquímica que las células naturales no pueden leer, copiar ni suministrar quedaría\ncontenido por su propia bioquímica.
\nLos dos sentidos convergen en una pregunta: qué rasgos de la bioquímica\nterrestre se exigen a toda vida y cuáles pertenecen solo al linaje que resultó\nevolucionar en la Tierra. La xenobiología de laboratorio aborda esa pregunta\ndesde el lado sintético, construyendo alternativas y comprobando si funcionan.
\nLos programas de investigación del campo se agrupan en unas pocas familias. La\nentrada Ingeniería de la vida los describe junto a las\ndemás disciplinas de ingeniería; esta sección ofrece los resultados que marcaron\nhitos.
\nPolímeros genéticos sintéticos. En 2012, Vitor Pinheiro, Philipp Holliger y\nsus colegas del MRC Laboratory of Molecular Biology de Cambridge informaron en\nScience de que varios ácidos xenonucleicos (XNA), polímeros portadores de\ninformación construidos sobre esqueletos distintos de la ribosa o la\ndesoxirribosa del ARN y el ADN, podían almacenar información genética y ser\ncopiados y evolucionar bajo selección de laboratorio, utilizando polimerasas\nmodificadas que escriben XNA a partir de moldes de ADN y lo leen de vuelta. El\nresultado mostró que la herencia y la evolución no están ligadas a los dos\nácidos nucleicos naturales.
\nAlfabetos genéticos ampliados. En 2014, Denis Malyshev, Floyd Romesberg y\nsus colegas del Scripps Research Institute informaron en Nature de un\norganismo semisintético: una cepa de Escherichia coli que mantenía y\nreplicaba un par de bases no natural, d5SICS–dNaM, junto a los pares naturales\nA–T y G–C, lo que daba a su ADN un alfabeto de seis letras. En 2019, Shuichi\nHoshika, Steven Benner y sus colegas de la Foundation for Applied Molecular\nEvolution de Florida dieron a conocer el ADN y el ARN hachimoji («ocho\nletras»), un sistema genético en el que cuatro nucleótidos sintéticos se suman a\nlos cuatro naturales. El sistema hachimoji se demostró en el tubo de ensayo y no\nen células vivas; formaba dobles hélices regulares y podía transcribirse en ARN.
\nAuxotrofia sintética. En 2015, Daniel Mandell, George Church y sus colegas\nde la Harvard Medical School informaron en Nature de cepas de E. coli con un\ncódigo genético recodificado cuyas proteínas esenciales se habían rediseñado\npara requerir un aminoácido sintético que no existe en la naturaleza. Privadas\nde él, las bacterias no podían sobrevivir. Es la idea del cortafuegos genético\nen forma operativa: contención por dependencia de una química que solo el\nlaboratorio puede suministrar.
\nEl resultado común de estos programas es que partes de la química estándar de la\nvida terrestre (cuatro bases nucleotídicas, dos ácidos nucleicos, veinte\naminoácidos estándar, un código genético casi universal) pueden sustituirse o\nampliarse: en el tubo de ensayo para sistemas genéticos completos, y en células\nvivas para componentes individuales. No se ha demostrado que ninguna química\nalternativa completa sostenga un organismo. Para la biología dominante, esto\nincide en la historia de la vida y en el diseño de organismos modificados más\nseguros. No implica nada sobre cómo llegó la vida terrestre a tener la química\nque tiene, y el corpus no extrae ninguna conclusión al respecto (véase más abajo\n«Disciplina de la lectura»).
\nEn su segundo sentido, la xenobiología es la biología de la vida en otros\nlugares, sea cual sea la materia de que esté hecha esa vida. La discusión\ncientífica de la cuestión tiene lugar hoy dentro de la astrobiología. El químico\nSteven A. Benner y sus colegas, en una revisión de 2004 titulada «Is there a\ncommon chemical model for life in the universe?», examinaron qué rasgos de la\nbioquímica terrestre podrían ser generales a toda vida y cuáles podrían diferir.\nBenner dirigió más tarde el trabajo sobre el sistema hachimoji, que ilustra cómo\nlos dos sentidos de la palabra han convergido en la práctica: las alternativas\nsintéticas construidas en el laboratorio sirven como casos de prueba de lo que\npodría ser una bioquímica alienígena. La entrada\nAstrobiología trata esta ciencia y la relación del corpus\ncon ella.
\nLas afirmaciones del canon sobre la materia de la vida creada son pocas, y son\nrelatos: los mensajes dictados de El libro que dice la verdad (1974) y Los\nextraterrestres me llevaron a su planeta (1975), y el comentario propio de Raël\nen Acojamos a los extraterrestres (1979). Las citas que siguen proceden del\ntexto base francés.
\n\nEl canon describe la vida que los\nElohim hicieron en la Tierra como sintetizada a partir de la química: células\nvegetales creadas « à partir de rien d'autre que des produits chimiques » («a\npartir de nada más que productos químicos», TBWTT-2:16), tras un trabajo\nanterior en su mundo de origen con « cellules vivantes en éprouvettes »\n(«células vivas en probetas», TBWTT-2:2).\n El comentario de Raël lee en\nlos mismos términos Génesis 2:7, donde Dios forma al hombre del polvo de la\ntierra con el verbo hebreo del alfarero, yāṣar: el creador « a pris un peu des\ncomposants chimiques que l'on trouve dans la terre et ils les a combinés\nscientifiquement » («tomó un poco de los componentes químicos que se encuentran\nen la tierra y los combinó científicamente», LWTE-1:148).
\nLos mensajes informan de semejanza y compatibilidad. La humanidad fue hecha « à\nnotre image », y « la ressemblance est frappante » («el parecido es asombroso»,\nTBWTT-2:27); los creadores podían « s'accoupler avec les filles des hommes » y\ntener con ellas « des enfants exceptionnels » (TBWTT-2:55). La misma semejanza\nse extiende a otros mundos: « les hommes créent d'autres hommes, semblables à\neux-mêmes, sur d'autres mondes » («los hombres crean otros hombres, semejantes a\nellos mismos, en otros mundos», TBWTT-3:279). En otros dos planetas hay seres «\nsemblables aux hommes et créés par les mêmes créateurs » (TBWTT-4:49), y el\nuniverso alberga « une infinité de mondes habités par des êtres de type\nhumanoïde » (TBWTT-7:23). Los mensajes informan también de divergencia. La\natmósfera de los Elohim y la de la Tierra son irrespirables cada una para los\nhabitantes de la otra (TBWTT-1:61; 3:42), y quien habla respira « un air\ndifférent du vôtre » («un aire diferente del vuestro», TBWTT-7:4).
\n\nUn pasaje enuncia un plan de\nfuturo que es la versión propia del canon de la pantropía:\ncuando un planeta deja de ser habitable, una civilización debe trasladarse o\nemprender « la création d'une forme de vie humanoïde adaptée à un autre monde …\nSi le milieu ne peut s'adapter aux hommes, il faut créer un homme adapté au\nmilieu » («la creación de una forma de vida humanoide adaptada a otro mundo … Si\nel medio no puede adaptarse a los hombres, hay que crear un hombre adaptado al\nmedio», TBWTT-4:61), por ejemplo « une autre race d'hommes vivant dans une\natmosphère totalement différente ».\n La diferencia que nombra el pasaje\nes fisiológica, una atmósfera. Nada en él atañe a la química genética.
\nEn materia de herencia, los mensajes se quedan en el nivel de un plano: la\ncélula lleva « le plan physique et intellectuel de l'être » (ETTMTTP-2:30), y el\ncuerpo se forma según el plano definido en la concepción por « les gènes du mâle\net de la femelle » (ETTMTTP-2:33).
\n\nEl canon no describe en ningún\nlugar una bioquímica no estándar, químicas genéticas alternativas ni la\ncomposición molecular de los Elohim o de la vida en otros mundos. Los mensajes\ndictados no usan ningún vocabulario de ADN, nucleótidos o aminoácidos; su único\ntérmino genético son los « gènes » de ETTMTTP-2:33, que no nombran ninguna\nquímica.\n La ausencia es una omisión: ni afirma ni niega una bioquímica\nuniversal.
\nEn su comentario de 1979, con su propia voz y no como mensaje dictado, Raël\nañade una glosa sobre la unidad de la vida terrestre. Todo ser vivo de la\nTierra, escribe, fue hecho por los Elohim « à partir d'une \"brique\" de base, une\nstructure moléculaire composée d'atomes judicieusement assemblés » («a partir de\nun \"ladrillo\" de base, una estructura molecular compuesta de átomos\njuiciosamente ensamblados»): « une sorte d'alphabet dont chaque lettre serait un\natome, et qui composerait le code génétique de chaque espèce vivante … les\nlettres de l'alphabet seraient toujours les mêmes » («una especie de alfabeto en\nel que cada letra sería un átomo, y que compondría el código genético de cada\nespecie viva … las letras del alfabeto serían siempre las mismas»). Las especies\nreproducen luego « le code génétique du premier exemplaire de leur espèce qui a\nété fabriqué par les Elohim » (LWTE-1:149). La traducción inglesa de la\ndigitalización del proyecto omite la cláusula final, « qui a été fabriqué par\nles Elohim » («que fue fabricado por los Elohim»), que atribuye a los creadores\nel primer ejemplar de cada especie.
\nLa glosa es una ilustración de Raël, y su química es imprecisa. En bioquímica,\nlas letras del código genético son bases nucleotídicas, cada una de ellas una\nmolécula de muchos átomos. La idea de la glosa, que toda la vida terrestre\ncomparte un mismo conjunto de piezas dispuestas en órdenes diferentes,\ncorresponde al código genético casi universal de la biología dominante; su\nanalogía de un átomo por letra, no.
\n\nEl corpus lee la adquisición\npor la humanidad de la capacidad de ingeniería de la vida (ingeniería genética,\nbiología sintética, genómica sintética) como la convergencia predicha más\nconcreta del marco: el canon describe la creación en términos de ingeniería y\nencarga a sus criaturas hacer con el tiempo el mismo trabajo, « créer ailleurs\nd'autres humanités, scientifiquement » («crear en otros lugares otras\nhumanidades, científicamente», ETTMTTP-3:23).\n El hito registrado de esa\ntrayectoria es la célula bacteriana de 2010 controlada por un genoma sintetizado\nquímicamente. La xenobiología no es una de las disciplinas que nombra la\nlectura, y la convergencia aporta la disponibilidad de un mecanismo y nada más.\nQue la vida pueda diseñarse hoy, con química estándar o no estándar, no es\nprueba de que la vida en la Tierra fuera diseñada, y a los científicos que hacen\nese trabajo no se les enrola para nada.
\nPuestos junto al relato del canon, el contraste está en los rasgos referidos. La\nvida creada del canon está hecha con la química del planeta en el que vive, a\nimagen de sus hacedores y capaz de tener hijos con ellos. Los organismos de la\nxenobiología se hacen deliberadamente extraños, para que no puedan mezclarse con\nla vida natural. Los propios humanoides diseñados del canon en TBWTT-4:61 están\nadaptados a una atmósfera diferente; el pasaje deja sin precisar su química, y\nel corpus no les asigna ninguna.
\n\nSegún el canon, la humanidad\nde la Tierra es una de las varias humanidades que los Elohim crearon en varios\nmundos.\n El canon no da a la biología de esas humanidades más contenido\nque su semejanza con sus creadores, y el corpus no aporta ninguno: si comparten\nla bioquímica de la Tierra es una pregunta que las fuentes dejan abierta.
\n\nEn la propia taxonomía de la\nciencia, la hipótesis de los Elohim es un caso de panspermia dirigida, la\nposibilidad que Francis Crick y Leslie Orgel describieron en 1973 de una vida en\nla Tierra sembrada deliberadamente por una civilización avanzada.\n La\ncategoría proporciona a la hipótesis un lugar entre las posibilidades\ncientíficas; no es una prueba a su favor, y ni la astrobiología ni la\nxenobiología se enrolan a favor del marco.
\nEsta entrada no extrae de la bioquímica ningún argumento de diseño. La química\ncompartida de la vida terrestre no se lee como una firma de diseño, y la\ncontingencia de esa química, que las alternativas operativas de la xenobiología\nhacen visible, no se lee como una marca que separe la vida diseñada de la vida\nevolucionada. La posición del corpus en el debate sobre la inferencia de diseño,\nincluida su afirmación de que ninguna prueba biológica discrimina actualmente\nentre ambas, se expone en la entrada Diseño\ninteligente y en el Explicativo La firma y los\ndiseñadores.
\nVarias objeciones atañen a la capa del canon y a la lectura que de ella hace el\ncorpus.
\n